ENERGÍA GEOTÉRMICA

La energía geotérmica es aquella energía que se obtiene mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
En áreas de aguas termales muy calientes a poca profundidad, se aprovecha el calor desprendido por el interior de la tierra. El agua caliente o el vapor pueden fluir naturalmente, por bombeo o por impulsos de flujos de agua y de vapor. En la mayoría de los casos la explotación debe hacerse con dos pozos de modo que por uno se obtiene el agua caliente y por otro se vuelve a reinyectar en el acuífero, tras haber enfriado el caudal obtenido. Las ventajas de este sistema son que hay menos probabilidades de agotar el yacimiento térmico, puesto que el agua reinyectada contiene todavía una importante cantidad de energía térmica y que tampoco se agota el agua del yacimiento.

Hay varios tipos de yacimientos geotérmicos según la temperatura del agua son:
1. Energía geotérmica de altas temperaturas: este tipo de temperatura existe en las zonas activas de la corteza. Esta temperatura está comprendida entre 150 y 400 °C, se produce vapor en la superficie y mediante una turbina, genera electricidad.
2. Energía geotérmica de media temperatura: es aquella en que los fluidos de los acuíferos están a temperaturas menos elevadas, normalmente entre 70 y 150 °C. Entonces, la conversión vapor-electricidad se realiza con un rendimiento menor, y debe explotarse por medio de un fluido volátil.
3. Energía geotérmica de bajas temperaturas: es aprovechable en zonas más amplias que las anteriores; por ejemplo, en todas las cuencas sedimentarias. Es debida al gradiente geotérmico. Los fluidos están a temperaturas de 50 a 70 °C.
4. Energía geotérmica de muy bajas temperaturas: se considera cuando los fluidos se calientan a temperaturas comprendidas entre 20 y 50 °C. Esta energía se utiliza para necesidades domésticas, urbanas o agrícolas.

-Ventajas:
Los residuos que produce son mínimos y ocasionan menor impacto ambiental que los originados por el petróleo y el carbón.
Sistema de gran ahorro, tanto económico como energético.
El área de terreno requerido por las plantas geotérmicas es menor que otro tipo de plantas. No requiere construcción de represas, tala de bosques, ni construcción de tanques de almacenamiento de combustibles.
La emisión de CO2, con aumento de efecto invernadero, es inferior al que se emitiría para obtener la misma energía por combustión

-Inconvenientes:
Contaminación de aguas próximas con sustancias como arsénico, amoníaco, etc.
Deterioro del paisaje.
No se puede transportar.
No está disponible más que en determinados lugares.

Algo que hay que destacar de esta energía es que así como hay yacimientos geotérmicos capaces de proporcionar energía durante muchas décadas, otros pueden agotarse y enfriarse. Debe entenderse que la energía geotérmica no es estrictamente renovable en el mismo sentido que la hidráulica.